知母别名蒜瓣子草、羊胡子根、地参。为多年生草本。全高60～130厘米，叶由基部丛生细长披针形，长33～66厘米。花茎自叶丛中长出，直立，圆柱形，总状花絮，花淡紫色。果实长椭圆形，内有多数黑色种子。根茎横生于地下，略呈扁圆形，上面密生金黄色长绒毛。主产于山西、河北、内蒙古。此外东北、陕西、甘肃、山东等省、自治区也有分布。
知母适应性很强，野生于向阳山坡地边。草原和杂草丛中。土壤多为黄土及腐殖质壤上。性耐寒，北方可在田间越冬，喜温暖，耐干旱，陈幼苗期须适当浇水外，生长期间不宜过多浇水，特别在高温期间，如土壤水分过多，生长不良，且根状茎容易腐烂。土壤以疏松的腐殖质壤上为直，低洼积水和过劲的土壤均不宜栽种。人工栽培多用种子和分根繁殖。
1．种子繁殖
播种分直播和育苗移栽，分春播和秋播，以秋播(10-11月)为好，翌年4月出苗，出苗整齐。用于种子直接播种，行距20厘米，育苗移栽行距10厘米，开沟1.5～2厘米，把种子均匀撒沟内，覆土盖平、浇水。出苗前保持湿润，约10～20天出苗，每公顷播种量7.5～15千克，育一公顷地可移栽10公顷地，春季或秋季移栽。春播在4月初，春播需要种子处理，作种子的知母必须是3年以上知母结的种子，8～9月种子成熟后摘下，在3月中旬前进行种多处理。把种子放在60℃温水浸种8～12小时，捞出晾干外皮，再用湿沙：种子=2：1拌匀。在温暖向阳处挖坑，把种子放进去，盖土5～6厘米，上盖薄膜，四周压住。温度越高发芽越快。当多数种子芽伸出时即可播入大田。按行距26厘米开2厘米浅沟，将种子均匀撒入沟内，覆土盖平，稍加镇压后浇水，出苗前畦内保持潮湿。约20天出苗，种子发芽率40%，寿命2年。
2．分根繁殖
秋季植株枯萎时或次春解冻后返青前，刨出两年生根茎，分段切开，每段长3-6厘米，每段带有2个芽，作为种栽。按行距26厘米开6厘米深的沟，按株距10厘米平放一段种栽，覆土后压紧。栽后浇水，土壤干湿适宜时松土一次，以利保墒。每公顷用栽1500～3000千克。为了节省繁殖材料，在收获时，把根状茎的芽头切下来作繁殖材料，方法同上。根茎加工药用。
分根繁殖者2年，直接播种者3年收获。于10月上旬到地冻前，或早春出苗前均可。